机械除草

农业研究员利·维尔和马特·钱伯斯在克劳福德基金的支持下合作，试验机械除草。

维尔博士在澳大利亚种植水稻，并在东南亚从事水稻研究工作，他表示该地区种植水稻的劳动密集型方法令人不堪重负。

他说：“劳动生产率可能是发展中国家最需要提高的。”

“已经有很多例子表明，由于工作量太大，一些农作物无法种植。”世界银行数据显示，老挝人均稻米消费量世界排名第一，达到每年206公斤。

维尔博士表示，稻米种植方式从移栽转为直接播种节省了大量劳动力（每公顷每天大约可节省25个劳动力），但也带来了另一个挑战。

“当变为直接播种时，杂草通常会迅速恶化，因为传统的水稻移栽体系实际上在杂草管理方面相当出色，”他说。

目前，由澳大利亚国际农业研究中心资助的昆士兰大学的一个项目正在专注于研究这个问题。他说：“虽然可以使用除草剂，但在热带湿热季节很难使用，所以我和马特已经努力着手改进机械除草技术。”

老挝除草机械

他们的解决方案是改进一种步行式耕耘机（称为旋耕机），使其能够在稻田行间耕作而不损坏植株。

钱伯斯先生表示，这一过程并非一帆风顺。

他说：“在老挝，由于工具和机械的使用非常有限，进行这样的试验并不容易，但我们找到了一个非常熟练的技工，他已经改进了旋耕机。”

 “起初我们一次耕种四排，但效果不是特别好，所以我们又改回了两排，并取得了一些很好的效果。”

钱伯斯先生表示，机械除草至关重要，因为手工除草要耗费大量时间。

他说：“杂草数量达到一定程度时，人们不得不因为太多而放弃，因为除掉一排杂草可能要花费一整天。所以我们正试图从时间角度找可行的解决方案。”

改善生活

维尔博士表示，机械化在改善发展中国家农民生活质量方面具有巨大潜力。

他说：“通过现代技术，种植稻米所需的劳动力可以减少四分之三甚至更多。”

 “在东南亚，通常是妇女和女孩承担稻田里最艰苦的工作，因此，如果我们能够减少这项工作所需的时间并提高工作质量，将对女性人口产生巨大影响。”

他鼓励澳大利亚农民向发展中国家分享他们的知识。

他说：“这是一个绝佳的机会。澳大利亚农民非常有创新精神，并且拥有非常优秀的技能，这对发展中国家有很大的价值。”