就在数年之前，将资本引入印度的农业技术领域还是一项艰巨的任务，但如今这个行业已是一片欣欣向荣。移动数据和智能手机在印度农村地区普及之前，风险投资者都专注于电子商务、网上买菜、外卖送餐等城市类项目。2016年左右，随着此类项目开始围绕着数家独角兽企业进行合并，主流的风险投资人开始探索“企业对企业”（B2B）的项目，而农业技术领域就在此时突然映入了他们的眼帘——考虑到农业及农业综合企业约占印度经济总额的25%，选择它也是很合适的。截至2022年，印度拥有全球第三大的初创企业生态系统，在农业技术资金方面排名全球第三（仅次于美国和中国）。然而，作为农业科技的子行业，农业食品生命科学（agrifood life sciences，缩写为AFLS）在创业能力和投资方面却没有出现类似的繁荣。

我们认为农业食品生命科学包括四大类：农业生物技术（agricultural biotechnology）、新型农业系统（novel farming systems）、生物能源及生物材料（bioenergy and biomaterials）、创新食品（innovative foods）。农业生物技术涉及作物和畜牧的农场投入品，包括杂交种子育种、遗传学、微生物、动物健康等领域。新型农业系统包含环控农业（CEA）、循环水养殖系统（RAS）、昆虫蛋白、藻类生产。生物能源及生物材料包括农业废弃物处理、生物材料生产、原材料技术。创新食品则涉及各种形式（例如植物性、发酵性、细胞性）的替代蛋白质，以及功能性食品和其他新型烹饪材料。

农业食品生命科学为何对印度如此重要？

印度农业在未来数十年内将面临严峻的两难局面——不断增长的人口意味着印度急需提高农作物产量，但印度的地下水位和土壤健康本就处于下降趋势，增加产量无疑会使问题更加严重。气候变化的进一步影响也会使情况愈发严重。印度农民在接下来的十年内将要面临气候变化的重压，仅靠数字技术并不足以保证印度农村的光明未来。

农业食品生命科学的创新可以在应对气候减缓（减少印度的温室气体排放）、气候适应/复原方面（保护印度农民的未来）发挥关键作用。我们正在走向一个蛋白质摄入更加密集的未来，这也引发了更多关于动物福利和环境可持续发展的担忧。农业食品生命科学可以将印度国内产量丰富的黍类、豆类作物转换成创新性的植物性蛋白质，以满足全球的需求。

农业食品生命科学甚至可以重塑整条农业价值链——例如，它能用昆虫蛋白取代鱼粉饲料等不可持续的原材料，创造规模化的循环经济。最后一点是，它可以开发出化学肥料及杀虫剂的生物替代品，同时改善人类和地球环境的健康。印度面临着无数的挑战，但农业食品生命科学可以通过创新来解决它们。

农业食品生命科学在印度的现状

农业食品生命科学是印度创业生态系统中最被忽视的方面。2020年全球范围内农业食品生命科学的初创企业共筹得60亿美元的投资，印度国内应对此类巨大挑战的初创企业只筹到了1000万美元。美国、以色列、欧洲、中国都在农业食品生命科学领域打造自己的独角兽初创企业，而印度正在成为一个另类的国家。目前，印度这类企业活动的暗淡令人费解。尤其当我们考虑合成生物学、合成化学、合成生物技术创新可以带领印度农业和食品产业走向一个可盈利、可持续发展未来，这种情况就显得更加奇怪了。

许多人都将现状归罪于印度禁止了种子的新转基因特征，但这种观点是站不住脚的，因为印度同时还缺少生物性作物投入品、微生物生物技术、细胞性替代蛋白、动物/水产养殖健康产品领域的创业公司。在某种程度上，缺乏世界级的人才才是这个问题的答案。在过去几十年的数字初创企业生态系统内，企业家和投资者带着全球视野回到印度。相比之下，生命科学领域的印度人才仍是一有机会就移民国外，很少人选择回国。在印度，科学家不被视为是财富的创造者，国内提供的研发支出非常有限。

我们该如何弥补农业食品生命科学领域的差距？

印度的公共部门用于自身运转的预算十分有限，但它给新生的生命科学生态系统提供了许多帮助，它发挥的作用其实比表面上大——生物技术部门（DBT）、生物技术产业研究援助委员会（BIRAC）、细胞和分子平台中心（C-CAMP）、印度国家化学实验室（NCL）都在缺少足够的私人投资的情况下帮助支持过企业家。相较于农业技术领域的其他分支所拥有的庞大资金流，农业食品生命科学这个领域得到的风险投资显然只是涓涓细流。背后的原因可能是印度的大多数风险投资人都是数字技术领域出身，没有接受过生命科学方面的培训。

很明显，印度不能继续再让农业食品生命科学领域继续停滞不前了。这是一个刚刚起步的生态系统，需要用人才和资本来给它重新注入活力。本文所描绘的现状虽然令人悲观，但我们不应该忽视印度国内强大的大学和科研机构所造就的那些未来的生命科学创新者，否则就对他们太不公平了。现在正是风险投资人挺身而出，重塑印度农业和食品行业未来的最好时机。就拿我们“杂食者”（ Omnivore）来说，为了支持农业食品生命科学早期初创企业，我们已经启动了“杂食者+生物” 倡议（OmniX Bio initiative）。“杂食者+生物”的目标是推动风险资本进入印度新兴的农业食品生命科学生态系统，提供来自全球农业食品生命科学领导者的指导、机构合作伙伴关系和业务发展支持，以打通国内外销售渠道。印度农业食品生命科学前进的道路可能并不平坦，但它绝对是确保印度实现真正“自力更生”（atmanirbhar）未来的可靠路径。